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© Michael Brochstein/Imago

US-Vizepräsidentin Kamala Harris hat Tim Walz als ihren Vizepräsidentschaftskandidaten für die kommende US-Wahl ausgewählt. Doch wer verbirgt sich hinter dem Kandidaten an Harris’ Seite?

Washington – Als Vizepräsidentin Harris, die demokratische Präsidentschaftskandidatin der USA, am Dienstag (6. August) den Gouverneur von Minnesota, Tim Walz, auf ihr Ticket setzte, hob sie ihn als Trainer und Erzieher hervor. Als Walz die Rolle annahm, verglich er seine Aufregung mit „dem ersten Schultag“.

Die Botschaft war klar: Dieser Mann ist ein Lehrer. Vor fast drei Jahrzehnten hätte Walz jedoch beinahe den Beruf aufgegeben, der heute im Mittelpunkt seiner politischen Identität steht. Der Grund dafür war ein Vorfall im Nordwesten Nebraskas, wo er damals 31 Jahre alt und Lehrer und Footballtrainer war.

An einem späten Samstag im September 1995 fuhr Walz laut Polizeibericht mit einem silbernen Mazda auf der Route 385 außerhalb von Alliance, Nebraska. Er fuhr 96 Meilen pro Stunde (ca. 154 km/h) in einer 55-Meilen-Zone (ca. 89 km/h), als er von einem Polizisten aus Nebraska angehalten wurde, wie aus den Unterlagen hervorgeht.

Den Unterlagen zufolge roch der Polizist Alkohol und führte eine Überprüfung der Nüchternheit durch, die Walz nicht bestand. Der junge Lehrer bestand dann auch einen vorläufigen Atemtest nicht. Walz unterzog sich in einem nahe gelegenen Krankenhaus einem Bluttest, bevor er im Bezirksgefängnis unter Anklage wegen Fahrens unter Alkoholeinfluss eingebuchtet wurde.

Tim Walz bekennt wegen Trunkenheitsfahrt sich schuldig – Anklage wegen einer Ordnungswidrigkeit

Im darauffolgenden Jahr bekannte sich Walz zu einer geringeren Anklage wegen rücksichtslosen Fahrens, einer Ordnungswidrigkeit, schuldig und zahlte eine Geldstrafe von 200 Dollar. In einer Anhörung über die Schuldbekenntnisvereinbarung erklärte der Anwalt von Walz dem Richter, dass sein Mandant alle außerschulischen Aufgaben an der Alliance High School aufgegeben habe, einschließlich seiner Rolle als Lehrer, und dass er angeboten habe, auch seinen Lehrauftrag aufzugeben, heißt es in einem Protokoll der Anhörung.

„Ich denke, er vertritt den Standpunkt, dass er ein Vorbild für die Schüler dort ist“, sagte der Anwalt Russell Harford. „Er hat sie im Stich gelassen, er hat sich selbst im Stich gelassen. Deshalb war er bereit, sein Amt niederzulegen. Glücklicherweise hat der Schulleiter ihm die Kündigung ausgeredet“.

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Der damalige Direktor der Alliance, Richard W. Boness, ist Anfang des Jahres verstorben; Harford reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Der Staatsanwalt in dem Fall, Rex C. Nowlan, sagte, er könne sich nicht an Einzelheiten des Vorfalls erinnern und habe keine anderen Kontakte zu Walz gehabt, als er in Nebraska lebte.

„Er ist ein Mann der Überzeugung“ – Alte Kollegen von Walz sprechen für den Vize von Harris

Der damalige Cheftrainer der High School, Jeff Tomlin, sagte, dass Walz vor allem mit den Linebackern des Teams gearbeitet habe und dass es ein Verlust für die Spieler gewesen sei, als er nach seiner Verhaftung aufhörte zu trainieren. „Er ist ein Mann der Überzeugung“, sagte Tomlin am Dienstag in einem Interview mit der Washington Post. „Er ist ein Mann mit Prinzipien. Er hat getan, was er für richtig hielt. We supported that.“

Harford, der Anwalt, sagte dem Gericht, dass Walz die Episode in eine Lehrmöglichkeit verwandelt habe. „Jetzt predigt er sozusagen den Schülern, was für schlimme Dinge einem passieren können, wenn man trinkt und fährt und dabei erwischt wird“, sagte er. Walz hat seinen Führerschein für 90 Tage verloren, sagte sein Anwalt. Er trinkt nicht mehr und sagt, er bevorzuge Diet Mountain Dew.

Bilder einer Karriere: Kamala Harris strebt Präsidentenamt in den USA an

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Erste Kongresskandidatur im Jahr 2006 – Tim Walz hat im Lauf er Zeit die Darstellung abgeändert

Walz verließ Nebraska im Jahr 1996 und zog nach Mankato, Minnesota, wo er weiterhin unterrichtete und Fußball trainierte. Es sollte ein weiteres Jahrzehnt dauern, bis er in die Politik ging. Die Verhaftung kam von Zeit zu Zeit zur Sprache, als er sich um ein gewähltes Amt bemühte, aber sie war kein Hauptangriffspunkt für seine Gegner. Im Jahr 2006, als er zum ersten Mal für den Kongress kandidierte, bot Walz‘ damaliger Wahlkampfmanager eine Darstellung der Verhaftung an, die den Gerichtsakten widersprach.

Der Wahlkampfmanager Kerry Greeley erklärte gegenüber dem Post Bulletin, einer Zeitung in Rochester, Minnesota, dass Walz zwar zu schnell gefahren, aber nicht betrunken gewesen sei und dass der Vorfall auf ein Missverständnis zurückzuführen sei, das durch Walz‘ partielle Taubheit verursacht worden sei. Walz erlitt während seiner Zeit in einem Feldartillerieregiment der Nationalgarde einen Hörverlust, der 2005 operiert wurde.

„Er konnte nicht verstehen, was der Offizier zu ihm sagte“, sagte Greeley, die laut ihrem LinkedIn-Profil nur bei Walz‘ Wahlkampf 2006 mitgearbeitet zu haben scheint und die auf Anfragen nach einem Kommentar nicht reagierte. Als Walz 2018 für das Amt des Gouverneurs kandidierte, übernahm er in einem Interview mit der Star Tribune in Minneapolis die Verantwortung für die nicht bestandenen Nüchternheits- und Atemtests und sagte, er habe mit Freunden College-Football geschaut. Seine Frau Gwen Walz, eine Lehrerkollegin, erinnerte sich, dass sie ihm sagte: „Du hast Verpflichtungen gegenüber Menschen. Du kannst keine dummen Entscheidungen treffen“.

Pannen am Steuer: Harris-Walz-Kampagne verweigert Stellungnahme zu Vorfall

Auf Fragen zu diesem Vorfall verwies ein Sprecher der Harris-Walz-Kampagne auf das Interview in der Star Tribune und lehnte eine weitere Stellungnahme ab. Walz reiht sich in eine lange Liste von Politikern ein, die unbedachte Entscheidungen am Steuer bedauern. Als Präsidentschaftskandidat im Jahr 2000 räumte George W. Bush ein, 24 Jahre zuvor wegen Trunkenheit am Steuer festgenommen worden zu sein. Im Jahr 2013 bekannte sich Senator Mike Crapo (R-Idaho) schuldig, unter Alkoholeinfluss gefahren zu sein, nachdem er Ende des Vorjahres in Alexandria, Virginia, festgenommen worden war. Er sagte dem Beamten, der ihn anhielt, dass er „mehrere Shots Wodka“ getrunken habe, wie aus den Gerichtsakten hervorgeht.

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Dieser Artikel war zuerst am 7. August 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.