Die Entstehungsmechanismen von Hitzewellen im Mittelmeerraum wurden von Forschern entschlüsselt. Man hofft nun auf verbesserte Vorhersagemöglichkeiten.

Lecce – Stellen Sie sich vor, Sie stehen am Strand von Mallorca, Rimini oder Jesolo, suchen Abkühlung von hochsommerlichen Temperaturen um die 40 Grad und das Wasser ist so warm wie in der Badewanne. Was klingt wie ein düsteres Zukunftsszenario, ist längst Realität. Forschende haben jetzt endlich das Geheimnis gelüftet, warum der Mittelmeerraum immer häufiger zur Hitzefalle wird.

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Ein Team um die italienische Forscherin Giulia Bonino vom Centro Euro-Mediterraneo per i Cambiamenti Climatici (CMCC) in Bologna hat Wetterdaten und Meerestemperaturen aus 40 Jahren analysiert. Das Ergebnis: Für extreme Hitzewellen im Mittelmeerraum braucht es nur zwei Zutaten.

Zwei Zutaten machen Hitzewellen am Mittelmeer deutlich wahrscheinlicher

Zum einen: Heiße Luft aus Afrika, die sich als Hochdruckgebiet über das Mittelmeer legt. Diese „subtropischen Hochdruckrücken“ kommen regelmäßig, etwa alle zwei Tage. Zum anderen müssen die Luftmassen mindestens fünf Tage lang an Ort und Stelle bleiben. Dann passiert etwas Fatales: Die normalerweise starken Winde kommen zum Erliegen. Ohne Wind kann das Meer keine Wärme mehr an die Atmosphäre abgeben – und heizt sich rasend schnell auf.

„Dieser Wärmeverlust macht mehr als 70 Prozent des gesamten Wärmeflusses in den betroffenen Regionen aus und ist für den größten Teil der Veränderung der Meerestemperatur verantwortlich“, schreiben die Forschenden in einer Mitteilung zur Studie, die erst im August im Fachjournal Nature Geoscience erschienen ist.

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Das Team untersuchte 123 große Hitzewellen zwischen 1982 und 2022, die jeweils eine Fläche von mehr als 100.000 Quadratkilometern betrafen – das entspricht etwa der Größe Ungarns. Die Forschungsergebnisse zeigen, dass marine Hitzewellen vier bis fünf Mal wahrscheinlicher sind, wenn subtropische Hochdruckgebiete und schwache Winde gemeinsam auftreten. Im August waren mehrere Mittelmeerstaaten von langen Hitzewellen geplagt, teils verheerende Brände waren vielerorts eine der Folgen.

Ursprung mediterraner Hitzewellen ermittelt: Verheerende Auswirkungen an Land und im Wasser

Nicht nur an Land ächzen Menschen und extremen Temperaturen und langen Trockenperioden. Die Auswirkungen für die Flora und Fauna unter Wasser sind ebenso verheerend. „Das Mittelmeer leidet wie die Atmosphäre unter den Hitzewellen über Wasser“, sagt die Meeresbiologin Sandrine Ruitton der Frankfurter Rundschau.  

Erhitzt sich das Wasser für Wochen oder gar Monate ungewöhnlich stark, kann es zu Massensterben kommen, zeigte bereits eine Forschungsarbeit aus dem Jahr 2022. Besonders betroffen sind Korallen, Seegräser und Muscheln, die den extremen Temperaturen nicht entkommen können. Doch auch Fischbestände leiden unter den zunehmenden Temperaturen.

„Ergebnisse entscheidend für Verbesserung von Vorhersagen“ von Hitzewellen

Dennoch zeigt sich das Forschungsteam zufrieden mit den Ergebnissen der Studie: „Es ist sehr befriedigend, die Mechanismen hinter einem Phänomen zu identifizieren, das wir seit Jahren studieren“, sagt Studienleiterin Giulia Bonino. Co-Autor Ronan McAdam ergänzt: „Diese Ergebnisse sind entscheidend für die Verbesserung von Vorhersagesystemen und Erdsystemmodellen und stellen einen wichtigen Schritt hin zu wirksamen Frühwarn- und Minderungsstrategien im Mittelmeerraum dar.“

Die Erkenntnisse könnten dabei helfen, künftige Hitzewellen früher zu erkennen und Schutzmaßnahmen für die betroffenen Regionen und vielleicht sogar für die bedrohten Meeresökosysteme zu entwickeln. Auch riesige Stürme im Atlantik können das Wetter in Europa beeinflussen. (jm)

Rubriklistenbild: © Massimo Valicchia/Imago / CMCC