Trump setzt auf Steve Witkoff: Der unerfahrene US-Sondergesandte trifft russische Beamte für Friedensgespräche. Kritiker zweifeln an seiner Eignung.

Washington, D.C. – Steve Witkoff, Sondergesandter der USA für den Nahen Osten, wird sich am Dienstag mit russischen Beamten treffen. Die hochrangige US-Delegation will Gespräche zur Beendigung des Krieges in der Ukraine einleiten.

Der Auftrag markiert eine Erweiterung des Aufgabenbereichs von Witkoff, einem New Yorker Immobilienmagnaten und langjährigen Freund von Präsident Donald Trump. Bis vor kurzem hatte Witkoff jedoch keine formelle diplomatische Erfahrung. Trump hat ihn als „großartigen Verhandlungsführer“ bezeichnet und ihm die Vermittlung des aktuellen Waffenstillstandsabkommens zwischen Israel und der Hamas sowie die Freilassung eines Amerikaners aus einem russischen Gefängnis zugeschrieben.

Hier erfahren Sie mehr über Witkoff, seine Beziehung zum Präsidenten und seine Rolle im Weißen Haus unter Trump.

Trump-Golffreund kommt ins US-Kabinett: Wer ist Steve Witkoff?

Bevor Trump ins Weiße Haus zurückkehrte, war Witkoff sein politischer Berater, Geldbeschaffer und Golfpartner. In seiner Zeugenaussage bei Trumps Zivilprozess wegen Betrugs in New York im Jahr 2023 sagte Witkoff, die Freundschaft der beiden habe 1986 begonnen, als er Trump ein Sandwich in einem Feinkostgeschäft kaufte, nachdem Trump seine Brieftasche vergessen hatte.

Witkoff arbeitete als Immobilienanwalt, bevor er zum Immobilienmagnaten in New York City wurde. Seine Immobilienfirma Witkoff, die er 1997 gründete und deren Vorsitzender er nach wie vor ist, verfügt über ein Portfolio von Luxusimmobilien, die sich auf Manhattan konzentrieren.

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Witkoffs entscheidende Rolle während US-Wahl: Sollte Republikaner für Trump besänftigen

Während der Wahl 2024 entsandte die Trump-Kampagne Witkoff häufig, um die Beziehungen zu Trumps republikanischen Rivalen zu verbessern. Laut der Washington Post traf er sich mit dem Gouverneur von Georgia, Brian Kemp, und der ehemaligen UN-Botschafterin Nikki Haley und organisierte ein Treffen zwischen Trump und dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, einem ehemaligen Rivalen in den Vorwahlen. Witkoff sprach auch auf dem Republikanischen Nationalkonvent 2024 zusammen mit seinem Sohn Zach.

ProPublica berichtete 2021, dass Witkoff mehr als 2 Millionen US-Dollar an Trumps politische Aktionskomitees gespendet hatte. Im September spielte Witkoff mit Trump in West Palm Beach, Florida, Golf, als ein Mann ein halbautomatisches Gewehr auf den Platz richtete.

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Witkoff mit in Saudi-Arabien: Welche Rolle spielt er bei den Verhandlungen mit Russland?

Während Witkoffs offizieller Titel sich auf ein Nahost-Portfolio bezieht, hat er in den letzten Wochen seine Arbeit auf Russland ausgeweitet, im Rahmen der Bemühungen des Weißen Hauses, ein Ende des Krieges in der Ukraine auszuhandeln.

Am Dienstag wird Witkoff gemeinsam mit Außenminister Marco Rubio und dem nationalen Sicherheitsberater Michael Waltz in Saudi-Arabien mit hochrangigen russischen Beamten zusammentreffen, um über den Krieg in der Ukraine zu sprechen, wie die Sprecherin des Außenministeriums, Tammy Bruce, mitteilte.

„Wir werden auf Anweisung des Präsidenten Treffen abhalten, und hoffentlich werden wir in Bezug auf Russland-Ukraine einige wirklich gute Fortschritte erzielen“, sagte Witkoff am Sonntag gegenüber Fox News.

Bruch mit Biden-Politik: Trump-Administration geht in direkten Kontakt mit Russland

Das geplante Treffen mit russischen Beamten stellt eine deutliche Abkehr von der Politik der Biden-Regierung dar, die zögerte, direkt mit dem Kreml in Kontakt zu treten.

Dem Weißen Haus zufolge soll Witkoff auch dazu beigetragen haben, die Freilassung des amerikanischen Lehrers Marc Fogel aus einem russischen Gefängnis zu verhandeln, wo er über drei Jahre lang wegen des Vorwurfs des Marihuana-Schmuggels inhaftiert war. Im Gegenzug ließen die Vereinigten Staaten einen russischen Kryptowährungs-Boss frei.

Wladimir Putin: Der Aufstieg von Russlands Machthaber in Bildern

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Laut dem Fox-News-Moderator Sean Hannity verbrachte Witkoff dreieinhalb Stunden mit einem Treffen mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin in Moskau, um die Freilassung von Fogel zu arrangieren. Das Weiße Haus reagierte nicht auf Anfragen zu einem Treffen mit Putin.

Trump lehnte es damals ab, über die Bedingungen des Austauschs zu sprechen, sagte aber, dass dies ein Ende des Krieges in der Ukraine erleichtern könnte. „Ich denke, dies … könnte ein großer, wichtiger Teil sein, um den Krieg zu beenden“, sagte er.

US-Sondergesandter nimmt Trump-Position an: Das hat Witkoff über Russland und die Ukraine gesagt

Witkoff sagte, Trump habe ihn damit beauftragt, bei den Verhandlungen über ein Ende des Krieges Russlands in der Ukraine zu helfen, der sich seinem vierten Jahr nähert. „Er sollte enden – das ist der Auftrag des Präsidenten: ein angemessenes Ende dieses Krieges auszuhandeln. Kein Tod mehr; es gab bereits zu viele“, sagte Witkoff am Sonntag gegenüber Fox News.

Auf die Frage des Interviewers, ob man von Kiew erwarten könne, dass es im Rahmen eines Abkommens einen bedeutenden Teil seines Territoriums aufgibt, lehnte Witkoff es ab, näher darauf einzugehen, wie ein Friedensabkommen aussehen könnte.

Trumps Spitzenbeamte haben in den letzten Tagen widersprüchliche Botschaften darüber abgegeben, wie eine Verhandlungslösung aussehen könnte. Letzte Woche bezeichnete Verteidigungsminister Pete Hegseth das Ziel Kiews, sein gesamtes Territorium zurückzugewinnen, als „unrealistisch“, obwohl er später seine Äußerungen abschwächte und eine Nato-Mitgliedschaft der Ukraine ausschloss.

Witkoff hat sich auch gegen den Vorwurf gewehrt, US-Beamte würden Kiew von den Friedensgesprächen ausschließen, indem sie direkt mit dem Kreml verhandeln, ohne dass die Ukraine anwesend ist. Witkoff verwies auf mehrere hochrangige Treffen zwischen Washington und Kiew in den letzten Wochen und sagte: „Ich glaube nicht, dass es darum geht, jemanden auszuschließen. Tatsächlich geht es darum, alle einzubeziehen.“

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Witkoff schon vor Trumps Amtsantritt aktiv: Was hat der Sondergesandte für den Nahen Osten getan?

Witkoff reiste in den letzten Monaten wiederholt in den Nahen Osten – auch vor Trumps Amtsantritt –, um Trump bei Treffen mit israelischen Regierungsvertretern, darunter Premierminister Benjamin Netanjahu, zu vertreten und an abschließenden Gesprächen zur Sicherung eines Waffenstillstands und einer Vereinbarung zur Freilassung von Geiseln teilzunehmen.

Laut Biden-Beamten spielte Witkoff eine entscheidende Rolle bei der Durchsetzung des Abkommens. Brett McGurk, der Beamte des Nationalen Sicherheitsrats, der das Biden-Team bei diesen Gesprächen leitete, lobte die Zusammenarbeit mit Witkoff und beschrieb sie als „sehr enge Partnerschaft, sogar Freundschaft“.

Gazastreifen im Mittelpunkt von Witkoffs Aufgaben - Sondergesandter lobt Trumps Palästina-Plan

Nach Trumps Amtsantritt kehrte Witkoff in die Region zurück, um aus dem Erfolg dieser Verhandlungen Kapital zu schlagen. Ende Januar besuchte er Saudi-Arabien, um an einem „umfassenden Nahost-Abkommen“ zu arbeiten, das den Wiederaufbau des Gazastreifens und schließlich die Normalisierung der Beziehungen zwischen Israel und Saudi-Arabien beinhalten würde, wie israelische Medien berichteten.

Er traf sich auch mit hochrangigen israelischen Beamten und besichtigte israelische Militäreinrichtungen im und um den Gazastreifen, der erste Besuch eines US-Beamten in der Enklave seit über einem Jahrzehnt.

„Was ich dort sah, war alarmierend. Es ist völlig verwüstet“, sagte Witkoff anschließend gegenüber Fox News und äußerte Bedenken hinsichtlich der anhaltenden Gefahren für die Bevölkerung durch 30.000 nicht explodierte Granaten. “Die Gebäude sind alle zerstört, es ist eine völlige Zerstörung.“

Anfang dieses Monats, als Trump einen Plan für die USA zur Neugestaltung des Gazastreifens ankündigte, bei dem alle Palästinenser aus der Enklave vertrieben werden sollten, forderte Witkoff die Durchführung von Untersuchungen und die Erstellung von Master-Bauplänen, wie die Post berichtete.

Auf die Frage von Fox News zu Trumps umstrittenem Vorschlag lobte Witkoff die Fähigkeit des Präsidenten, „neue und einzigartige“ Ideen vorzubringen, und schrieb ihm zu, dass er regionale Vermittler – wie Jordanien und Ägypten – ermutigt habe, neue Gegenvorschläge zu unterbreiten.

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Dieser Artikel war zuerst am 17. Februar 2025 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.

Rubriklistenbild: © Jabin Botsford/The Washington Post