Washington Post
US-Verteidigungsminister Austin verlässt Klinik – doch Pentagon-Rückkehr verzögert sich
Tagelang verschwieg Lloyd Austin seinen Aufenthalt in einer Klinik. Nun will der US-Verteidigungsminister langsam wieder anfangen zu arbeiten.
Bethesda – Verteidigungsminister Lloyd Austin wurde am Montag (15. Januar) aus dem Walter Reed National Military Medical Center entlassen, wie das Pentagon mitteilte. Damit endete ein zweiwöchiger Krankenhausaufenthalt, den er tagelang geheim gehalten hatte, nachdem er bei einer Operation zur Behandlung von Prostatakrebs schwere Komplikationen erlitten hatte.
Austin (70) sagte in einer Erklärung, er sei dankbar für die Behandlung, die er erhalten habe, und dankte dem medizinischen Personal, das sich um ihn gekümmert habe, sowie allen, die ihm gute Wünsche geschickt hätten.
„Jetzt, da ich mich weiter erhole und meine Aufgaben von zu Hause aus wahrnehme, möchte ich mich vollständig erholen und so schnell wie möglich zum Pentagon zurückkehren“, fügte er hinzu. Es war nicht sofort klar, wie lange das sein wird.
Joe Biden wusste nichts von Lloyd Austins Krankenhaus-Aufenthalt
Austins Ärzte, John Maddox und Gregory Chesnut, erklärten in einer Stellungnahme, dass sich der Chef des Verteidigungsministeriums weiterhin gut erholt und auf ärztlichen Rat hin „sich erholen und seine Aufgaben für eine gewisse Zeit aus der Ferne wahrnehmen wird“. In der Erklärung heißt es, dass er „vollen Zugang zu den erforderlichen sicheren Kommunikationsmöglichkeiten“ in seinem Haus hat, wo er sich einer Physiotherapie und „regelmäßigen Nachuntersuchungen“ unterziehen wird.
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Die Situation hat großes Interesse geweckt, nicht nur wegen Austins Autoritätsposition, sondern auch wegen der sehr privaten Art und Weise, wie er damit umgegangen ist. Er unterzog sich am 22. Dezember einer Operation zur Behandlung von Prostatakrebs, ohne Präsident Biden und andere hochrangige Beamte in seiner Verwaltung zu informieren.
Am 1. Januar hatte Austin „starke Schmerzen“, als er mit einem Krankenwagen von seinem Haus in Nord-Virginia ins Walter-Reed-Krankenhaus und auf die Intensivstation gebracht wurde, wie das Pentagon später mitteilte. Doch das Verteidigungsministerium verheimlichte die medizinische Krise tagelang. Eine Handvoll Beamte, die Austin nahe standen, erfuhren am 2. Januar von seinem Krankenhausaufenthalt, aber die Information wurde dem Weißen Haus bis zum 4. Januar und dem Kongress und der amerikanischen Öffentlichkeit bis zum 5. Januar vorenthalten.
Beamte des Pentagons hatten Mühe, den Mangel an Transparenz zu erklären, auch gegenüber Biden. Generalmajor Patrick Ryder, ein Sprecher, sagte, die Benachrichtigung des Weißen Hauses habe sich zum Teil deshalb verzögert, weil Kelly Magsamen, Austins Stabschef, wegen einer Grippe krankgeschrieben war. Es ist jedoch nicht klar, warum kein anderer den Anruf getätigt hat, obwohl mehrere andere hochrangige Pentagon-Beamte von der Krankenhauseinweisung des Ministers wussten.
„Wir sind uns völlig darüber im Klaren, dass es viele Fragen in Bezug auf die Benachrichtigungsfristen geben wird“, sagte Ryder letzte Woche.
Republikaner kündigen Untersuchung an – auch Weißes Haus von Austin frustriert
Zu denjenigen, die im Unklaren gelassen wurden, gehörte die stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks, die am 22. Dezember, als Austin zur Behandlung seiner Krebserkrankung operiert wurde, und am 2. Januar, als er mit Komplikationen ins Walter Reed zurückgebracht wurde, einige von Austins Aufgaben übernahm. Aber in beiden Fällen wusste sie nicht, dass er im Krankenhaus lag, wie Pentagon-Beamte sagten.
Magsamen hat eine 30-tägige interne Überprüfung der Angelegenheit angeordnet. Der Generalinspekteur des Verteidigungsministeriums hat ebenfalls eine Überprüfung eingeleitet, und Ryder sagte, Austins Team werde sie „voll unterstützen“.
Die Republikaner im Repräsentantenhaus haben angekündigt, dass sie ebenfalls eine Untersuchung durchführen werden, was die Möglichkeit von öffentlichen Anhörungen in einem Wahljahr eröffnet.
Beamte des Weißen Hauses haben unterdessen eine Überprüfung der Art und Weise angeordnet, wie hochrangige Regierungsbeamte bei Bedarf Befugnisse an andere delegieren.
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Das Weiße Haus hat erklärt, dass Biden weiterhin Vertrauen in die Arbeit von Austin als Verteidigungsminister hat. Aber sie haben auch ihre Frustration über die Geheimhaltung eingeräumt.
John Kirby, ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, sagte letzte Woche, dass er „nicht beantworten kann“, warum der Krankenhausaufenthalt im Verteidigungsministerium nicht „weit verbreitet“ wurde.
„Es ist nicht gut, es ist sicherlich nicht gut“, sagte Kirby zu Reportern. „Deshalb wollen wir auch hieraus lernen. Wir wollen sicherstellen, dass so etwas nicht noch einmal passiert.“
Zum Autor
Dan Lamothe arbeitet seit 2014 für die Washington Post und berichtet über das US-Militär. Er schreibt seit mehr als 15 Jahren über die Streitkräfte, ist viel gereist, hat fünf Teilstreitkräfte kennengelernt und über Kampfeinsätze in Afghanistan berichtet.
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Dieser Artikel war zuerst am 15. Januar 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.